Een team van de Universiteit van Cambridge (Verenigd Koninkrijk) heeft een handheld apparaat ontwikkeld dat stethoscopen kan vervangen bij het opsporen van hartklepziekte. Het apparaat werkt door kleding heen en kan door mensen zonder medische training worden gebruikt. De technologie biedt een betaalbare en schaalbare oplossing voor hartscreening, vooral in gebieden met beperkte toegang tot medische zorg. De resultaten zijn gepubliceerd in het IEEE Journal of Biomedical and Health Informatics.
Het apparaat heeft een grotere, flexibele sensor die hartklanken helderder vastlegt dan traditionele stethoscopen. Anders dan een stethoscoop werkt het zelfs als het niet precies op de borst is geplaatst. Met zijn zes sensoren is het eenvoudiger voor zorgverleners om accurate hartgeluiden op te nemen. Tussen de sensoren zit een gel die trillingen absorbeert, waardoor de sensoren elkaar niet verstoren. Het apparaat is ontworpen om door kleding te werken, wat het comfort verhoogt tijdens routineonderzoeken, vooral voor vrouwelijke patiënten.
De hartgeluidsopnames worden op het apparaat opgeslagen en kunnen worden gebruikt om tekenen van hartklepziekte te detecteren. Parallel aan de ontwikkeling van het apparaat werkt het onderzoeksteam aan een machine learning-algoritme dat automatisch tekenen van klepziekte kan herkennen. Vroege tests wijzen uit dat het algoritme beter presteert dan huisartsen.
Hartklepziekte wordt beschouwd als de ‘volgende hartepidemie’ met een prognose slechter dan vele vormen van kanker. Geschat wordt dat 1 op de 8 mensen van 75 jaar en ouder aan deze aandoening lijkt, vaak ongediagnosticeerd. Tot 50% van de patiënten met significante hartklepziekte blijft onopgemerkt, omdat de aandoening zich vaak voordoet met symptomen die lijken op luchtwegaandoeningen zoals influenza. Velen zoeken pas hulp wanneer de ziekte gevorderd is en ernstige complicaties optreden. De Britse gezondheidsdienst NHS en het National Institute for Health and Care Excellence (NICE) hebben vroege detectie van hartklepziekte daarom als belangrijk doel geïdentificeerd, zowel om de levenskwaliteit van patiënten te verbeteren als kosten te verlagen.
Hoewel stethoscooponderzoek de meest gebruikte manier is voor diagnose van hartklepziekte, ontvangt slechts 38% van de patiënten met symptomen een dergelijk onderzoek bij hun huisarts. De nauwkeurigheid van stethoscooponderzoek is bovendien beperkt. Het maken van een echocardiogram (ECG) is enkel mogelijk in ziekenhuizen.
Het nieuwe apparaat is inmiddels al door de onderzoekers getest op gezonde deelnemers met verschillende lichaamstypen. De volgende stap is het opstarten van klinische studies bij diverse patiënten, waarbij resultaten worden vergeleken met echocardiogrammen. Cambridge Enterprise, de commercialisatie-afdeling van de universiteit, heeft een patent aangevraagd op het apparaat.
Naar boven
